Прибыв в Россию юной немецкой принцессой, София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская оказалась в водовороте придворных страстей. Осознав шаткость положения супруги непопулярного наследника, она проявила недюжинную волю к адаптации: сменила веру, выучила язык и погрузилась в изучение русских обычаев. Эти почти два десятилетия стали для неё школой выживания, где дипломатическая гибкость сочеталась с железной решимостью. Она завоевывала расположение гвардии и влиятельных сановников, создавая сеть верных сторонников, в то время как её брак с Петром III оставался лишь формальностью.
Переломный момент наступил в 1762 году, когда непродуманные действия нового императора Петра III вызвали всеобщее недовольство. Пользуясь этой ситуацией, Екатерина, опираясь на поддержку гвардейских полков и ближайших соратников, совершила бескровный переворот. Так, пройдя долгий путь от невесты-иностранки до самой могущественной женщины империи, она взошла на престол, положив начало эпохе, вошедшей в историю как золотой век российского самодержавия.
