В маленьком техасском городке юный Шелдон Купер растёт в мире, полном парадоксов. Его не по годам развитый ум жаждет познавать законы Вселенной, но домашняя обстановка далека от научных идеалов. Мать, глубоко верующая женщина, находит утешение в молитвах и церковных обрядах, с тревогой наблюдая, как сын цитирует учебники по квантовой физике вместо библейских стихов. Отец, Джордж-старший, проводит вечера в кресле с банкой пива, вспоминая былые победы на футбольном поле — мире, где правила просты и понятны, в отличие от сложных уравнений, заполняющих тетради сына.
Одиночество становится постоянным спутником мальчика. Пока сверстники гоняют мяч во дворе, Шелдон размышляет о проведении ядерной реакции в гараже. Его попытки завести друзей обычно заканчиваются недоумением: предложения поиграть в «расчёт цепной реакции» встречаются пустыми взглядами. Местная библиотека становится его убежищем, где между стеллажами с научными журналами он строит планы по добыче обогащённого урана — задачи, которая кажется ему куда увлекательнее любой детской забавы.
