Соломон Нортап вёл спокойную и устроенную жизнь в штате Нью-Йорк, будучи уважаемым семьянином и свободным человеком. Его существование было наполнено трудом и заботами о близких, пока внезапно не появилось заманчивое предложение работы в Вашингтоне. Это приглашение сулило новые возможности, и Соломон, полный надежд, отправился в путь, даже не подозревая, что его ждёт.
Оказавшись в столице, он стал жертвой вероломного предательства — его похитили и лишили свободы. Вместо обещанной должности Соломона ожидала участь раба на плантациях Юга, где он провёл двенадцать мучительных лет в неволе, оторванный от семьи и прежней жизни. Эти долгие годы стали испытанием его силы духа и стремления к свободе.
